Kalipso müziğinin sembol figürlerinin başında gelen şarkıcı, oyuncu ve aktivist Harry Belafonte, 96 yaşında hayatını kaybetti. Sanatsal üretimleriyle olduğu kadar ABD’deki sivil haklar mücadelesinin de öncülerinden biri olmasıyla yaşamı birçokları için ilham kaynağı olmaya devam edecek.

New York’ta doğan, çocukluğunda sekiz yıl Jamaika’da yaşayan Harry Belafonte; aralarında “The Banana Boat Song”, “Jump in the Line” ve  “Jamaica Farewell” gibi parçaların da olduğu pek çok klasiğin yorumcusu olarak tanınıyor. 1956 tarihli Calypso albümüyle dünya çapında bir üne kavuşan Belafonte, bu kayıtla birçok rekor kırarak da tarihe geçti. Bir solo sanatçının milyon satış barajını aşan ilk plak yayını olması gibi. Uzun kariyerine 30 stüdyo albümü, sekiz konser albümü sığdırdı.

Kariyeri boyunca üç Grammy Ödülü kazanmasının yanında hem Hollywood yapımlarında hem sahne prodüksiyonlarında oyuncu olarak da performanslar sergiledi. Geniş filmografisinin ilgi çekici durakları arasında Carmen Jones (1954), Island in the Sun (1957), ve Odds Against Tomorrow (1959) gibi filmler mevcut. 1954’te müzikal revü John Murray Anderson’s Almanac ile Tony Ödülü kazandı. 1960’ta ise CBS’te yayımlanan Tonight with Belafonte programıyla bir Emmy Ödülü’ne layık görüldü; Emmy kazanan ilk Jamaika asıllı Amerikalı oldu.

Spot ışıklarının altında geçirdiği 1950’ler ve 1960’lar boyunca Martin Luther King’le birlikte sivil haklar mücadelesinin ön saflarında yer aldı Harry Belafonte. Güney Afrika’daki apartheid rejimine karşı direnişi de destekledi, 1980’lerde USA for Africa kampanyası ve meşhur “We’re The World” şarkısının kaydedilmesine önayak oldu. 1987’den ölümüne dek, UNICEF İyi Niyet Elçisi görevini üstlendi.