Alternatif rock elementleriyle “catchy” pop şarkıları yazma becerisiyle 90’lara tebessüm ettiren pek çok kayıtla iz bırakan Cake grubunun kurucularından biri olan gitarist Greg Brown, 7 Şubat günü 57 yaşında hayatını kaybetti. İlk iki Cake albümü Motorcade of Generosity (1994) ve Fashion Nugget (1996) döneminde kadroda olan Brown, 1997’de gruptan ayrılmıştı.

Grup, resmî hesaplarından aşağıdaki anma metnini paylaştı:
“Büyük bir üzüntüyle, kısa bir hastalığın ardından Greg Brown’ın hayatını kaybettiği haberini paylaşıyoruz. Greg, Cake’in erken dönem sound’unun ve gelişiminin ayrılmaz bir parçasıydı. Yaratıcı katkıları çok büyüktü ve hem müzikal hem de kişisel varlığı derinden özlenecek. Yolun açık olsun, Greg.”

Cake hikâyesinin en belirleyici parçalarından biri olan ve gruba ilk büyük liste başarısını getiren “The Distance” şarkısı, bir Greg Brown bestesi. Fashion Nugget albümünde yer alan “The Distance”ın ardındakileri ve popüler kültürdeki yansımalarını hatırlayarak Brown’ı buradan da selamlamak istedik.

---

*“Going the distance” ifadesi, spor yayıncılığında başarıyla / skor yapmakla ilişkili olsa da Cake bu ifadeyi herhangi bir alanda (özellikle kurumsal dünyada) başarıya ulaşmak için kendini zorlamanın bir metaforu olarak kullanır. Nitekim “The Distance”, yüzeyde bir yarış anlatısı gibi ilerlese de anlatı gerçek bir spor etkinliğinden çok soyut ve süreklilik arz eden bir süreçle ilgileniyor. Başlangıç çizgisi ayrıntılı olarak betimlenir ama şarkıda bir kazanma ânı yoktur, yalnızca devam etme hâli vardır.

*Greg Brown, son derece akılda kalıcı gitar riff’inin tüm şarkı boyunca devam etmesi gerektiğini düşünse de solist John McCrea, bu riff’i nakarat için saklama konusunda ısrarcı olmuş. 

*McCrea, 2019’da verdiği bir röportajda Billboard Modern Rock Tracks listesinde ilk 5’e giren şarkının temasını kendine özgü bir şekilde özetliyor:

“Bu, başarı ve başarısızlık hakkında bir şarkı; hatta aslında başarının başarısızlığı hakkında. Hüzünlü bir şarkı, çünkü ortada gerçek bir başarı yok. Büyük bir ihtişamla dünyaya patlayarak çıkabilirsin ama yine de kendini, fan pilleri düzgün çalışmayı bırakmışken Mickey Mouse kafasının altında kalmış o adam gibi hissedebilirsin; orası karanlıktır ama herkes senden imza ister.”

*Green Day’den No Doubt’a, Primus’tan Tori Amos’a; 90’ları tanımlayan pek çok video klibe imza atan Mark Kohr yönetmenliğinde çekilen “The Distance” klibinde grup üyelerini, kalabalık bir iş yerinin lobisinde görürüz. Parça ilerledikçe bir şirket çalışanı binadan dışarıya doğru koşmaya başlar; yolu bir ormandan geçer ve denize ulaşır. Karakterimize destek vermek üzere yerleştirilmiş hayvan kostümü giymiş maskotlar da patikasında belirir. Sözlerdeki metaforları ve Cake ile özdeşleşen donuk mizahı eksiksiz şekilde ekrana taşıdığına şüphe yok. 

Yönetmenin yine Fashion Nugget albümünde yer alan “I Will Survive” cover’ının video klibini de çektiğini belirtelim.

*Cover demişken, “The Distance”ın single baskılarında o dönemdeki Cake konserlerinin favorilerinden biri olan “Jolene” yorumunun canlı performansı da yer alıyordu. Denver’daki The Bluebird Theatre’da 1995 baharında gerçekleşen konserden alınan kayıt, sonraki yıllarda Fashion Nugget’ın genişletilmiş versiyonlarında da kendine yer bulmuştu.

*“The Distance”, iki yıl boyunca her Paskalya Pazartesi’si İrlanda’nın Meath Kontluğu’nda düzenlenen bir at yarışı olan Powers Irish Grand National’ın televizyon reklamında kullanıldı. 90’ların ikinci yarısında, ABD’de NASCAR ve benzeri motor sporları yayınlarının müzikleri ve başkaca spor programlarının promoları için referans şarkı (temp track) olarak da kullanıldığı biliniyor. Cake üyeleri, şarkının motivasyon müziği olarak algılanmasından duyduğu rahatsızlığı çeşitli röportajlarında dile getirmişti.

*Pek çok reklam filminde duyulan “The Distance”ın popüler kültüre sızdığı başkaca kanallar arasında animasyon diziler öne çıkıyor. The Simpsons’ın 13. sezonundaki “Saddlesore Galactica” bölümü bu anlamda akla gelen ilk örneklerden biri. Şarkı ayrıca MTV’nin kült mertebesine erişmiş animasyon sit-com’u Daria’nın 1997’de yayımlanan ilk sezonundaki “The Invitation” bölümünde de kullanılmıştı.

*11 Ağustos 1996’da Late Night with Conan O’Brien’a konuk olan Cake, programda “The Distance”’ı seslendirmişti. ABD ulusal televizyonunda ilk kez spot ışıklarını üzerine çeken grubun bu performansı, Cake’in dinleyici kitlesini üniversite radyolarından anaakım radyolara taşıyan eşik olarak hatırlanıyor. Buradan izlenebilir.